日本人の贈り物に対するこだわりは 相当なものです。
同じ学校に通う 日本人たちの集まりでも
校長先生たちにする贈り物選びには 信念を持って 取り組んでいました。
の割には・・・・、 といっては恐縮なのですが
日本人の贈り物にかける予算は とても セコい。
我々の学校ギフトの予算も 一家庭につき ５ドルとかなり控えめ。
（家族ごとにしないと 子供が多い世帯に不公平だとのこと）
昔は それでも人数がいたので それなりの金額があつまり
良いものが買えたかもしれませんが
日本人世帯が５家族程度に落ち込んでしまったここ数年は
校長以下 ５名程度の学校関係者にプレゼントを買うのに
合計で２５ドル程度。
それなのに 一人ずつ相手に手渡すことにもこだわっているので
一人あたりの予算は ５ドルしかありません。
（子供会のお土産か！？）
まずもって これでは 少なすぎるのではないか、
この金額で何かを贈ろうとしても
たいしたものが買えないのは無理もないと思うのですが
じゃぁ 徴収金額を挙げましょうかというと 不思議なことに 必ず
物言いがつくんですよねぇ。
私がいた当時も １ドル２ドルのお金に困っている人たちでもなかろうに
一家族５ドルのところを ７ドル または １０ドルに値上げしようという
提案を出したら 日本人世帯全員が集められ
３時間も 喧々諤々やりあったのだから すごいです。
しかも その結果 たった２ドルのアップに 押しとどめられました。
（１０年ぶりの予算改訂）
その一方で 贈り物の内容にたいするこだわりも とても強く、
毎年 和風のグッズか ブランド品でないと 必ず文句を言う人がいるそうです。
この程度の予算で 見栄えがよく かつ 品質も求めると言うのが
日本人独特というか 何と言うか・・・。
代表者が選んで 買ってきてくれている品物に対し
堂々と 私もお金を払ったんだから、と 文句をつける その神経・・・。
（いやはや・・・・）
しかも 合計２５ドルのなかには プレゼントと一緒にそえるカードや
ラッピンググッズの費用も 含むそうです。
（ そんなの 誰かの家に 余ってないの？ ）
で 過去 数年間、実際には
どんなプレゼントがなされていたのかというと・・・・・・、
マンハッタンの紀伊国屋まで 代表者が １時間かけて買いに行った
和風のメモ帳。
しかも 日本国内の価格では ５００円程度と思われるものが
アメリカでは「輸入品」ということで １０ドルぐらいしたらしいのです。
その上 和風のカードや包装紙で 残りの１０ドルも使い果たし、
仕方がないので 校長先生だけに そのメモ帳を１冊 お渡ししたとか。
（大人へのクリスマスプレゼントが メモ帳１冊って・・・・）
また ある年は やっぱり高級なものを、ということで
GODIVAのチョコレートを 贈ることになったそうです。
アメリカでも GODIVAは 高級品です。 高いです。
ゆえに 校長先生には 特別に 「３つぶ」の チョコレートを
うやうやしく 箱入りで 手渡したそうです。
ＮＹだったら GODIVAほどではなくても いくらでも高級チョコレートはあるし
もし少し お手頃のもので 数を増やしても良かったのに、
たった ３粒って・・・・。
（私だったら 恥ずかしくて渡せないかも・・・）
他にも 日本らしさにこだわるあまり 炭の消臭グッズとか
こけしとか、和布である奥様が手作りしたきんちゃくとか、
意味不明なものを プレゼントしてきたとのこと。
さすがに もう ここＮＹで 和風と高品質に こだわるのには限界が見えていたし
もともと 手軽にギフトを済ませようとしていた 私は、
日本人のギフトの伝統を 踏襲しようという さゆりさんとは
最初から 考えに隔たりがあり過ぎたようです。
「やっぱり 日本風のものと言えば ミツワまで行くしかないと思うのよね。
でも わたしは 運転が苦手だし・・・。
お宅の車を出してもらうので いいかしら？」
さゆりさんが言う ミツワというのは ＮＹ周辺に住む日本人家族の御用達、
一番大きな日系スーパーで 隣には 日本の本や 雑貨を扱うお店もあります。
でも 単なるスクールギフトで わざわざ車で１時間半もかけてＮＪ州まで行き、
その上 アメリカ人が到底喜ぶとは思えないような和風グッズを
驚くような低予算で 手に入れるなんて
私には 到底 できそうもありませんでした。
「 あの・・・ 和風もいいとは思うんですけど
この際 年に２度のギフトを ２人で 担当するわけですから
どちらかが 好きなものを １回ずつ 買って渡すということにして
一人ずつに割り振るというのは どうでしょう・・・・？」
これなら さゆりさんは 自分の思う通りのギフトを買えるし
私は私で 好きなものを選べる。
そうすれば 意見の相違で さゆりさんに怒鳴られなくてもいいし
私も わざわざ ＮＪくんだりまで 買いたくもないものを買い出しに
出かけなくてもいいわけで・・・・。
ちょっと味気ないかもしれないけど もともと当番制でまわってきた
このギフトの役割。
さゆりさんとは 同じ学校ではあるけど 子供の年齢や性別も違うし、
特に個人的に親しくさせてもらっているわけではないから
さゆりさんも この方が 私となんか一緒に行動するよりも
気軽でいいはず、と お互いのために 提案させていただいた私。
ところが この利便性と 合理性を追求した提案は
さゆりさんの 正義感という心の灯に 油を注いだだけだっのです。
「そんなこと 許されると 思うの・・・・」
もはや さゆりさんの声は 罵声を通り越して 怒りに震えていました。
（つづく）
