Naokoアメリカで家を買うシリーズ、第５話です。
念願のオファーが通って小躍りしていた私ですが、実はそこからが正念場でした。
サインをしなくてはいけない書類は山積み、売り主から突きつけられた厳しい条件。
さらには思わぬトラブル発生など、精神的にストレスがかかることばかり。
でも「これだ！」と思える家のオファーが通ったことが、私にパワーを与えてくれました。
売り手市場ゆえの厳しい条件にひるむ
オファーは通りました。
でも「家に不具合があったとしても現状のままで買う」という、いわゆる ”as is（アズイズ）” 条件がつけられました。日本の不動産用語では「現状有姿（げんじょうゆうし）」といいます。
買い手にとっては非常に不利な条件です。でも、完全に売り手市場なので受け入れざるを得ませんでした。
今回の物件にもやはり複数のオファーがあり、我が家よりも高い値でオファーを出した人がいたようです。でも、結局は私たちのオファーが通りました。その幸運に感謝しつつ、折り合いをつけなくてはいけないことが多いことも学びました。
エスクローというシステム
オファーが通った翌日に、さっそくエスクローがオープンしました。「エスクロー」というのはアメリカ（特に西側）で考案された不動産取引を安全に行うためのシステムです。
私がアメリカ生活のお役立ち情報を得ているブログ、”In Nadeshiko Way”からの説明が一番わかりやすいので引用しますね。
エスクローを一言で表すと、「ビジネストランザクションにおける裁判官みたいな役割」。
どういうことかと言うと、Escrow CompanyとかEscrow Officerと呼ばれるエスクローを担当する人たちは、売買におけるSeller（売り手）からも、Buyer（買い手）からも独立した全くの第三者になります。
その売買に必要な書類などをまとめ、購入プロセスがスムーズに行くように進めます。
ステップはこんな感じ
売り手が家を売りに出す “For Sale” 買い手が買値とエスクロー条件の「オファー」をする 売り手がオファーを受け入れる エスクローオープン売り手と買い手は、お互いに、エスクロープロセスに入るための同意書にサインし、「私はこのFee（プロセスにかかる手数料）を払います」と前もって払うと、エスクローがオープンされます。
この手数料は中立の「エスクローアカウント」に入れられ、エスクロー会社が必要に応じて引き出していきます。このお金の用途は、エスクロー会社によって作成された料金表(Escrow fee schedule)で確認できます。
この手数料は「その物件の事情」や「買い手の希望」によって異なります。
（太字はNaoko）
In Nadeshiko Way ：Escrow（エスクローとは）の記事より引用
つまり、売り手と買い手の間に立つ第三者機関で、売買代金のやりとりや名義変更などの手続きを一括して行い、取引を監視するのです。エスクローのおかげで、取引の各費用や手数料もはっきりと分かるようになっています。
委任状も作成夫と二人でローンオフィサーのHさんに会い、これからの手続きについて詳しく説明してもらいました。
そしてエスクロー会社に夫と出向き、夫不在でも私が一人で手続きできるように委任状(POA: Power of Attorney)を作りました。
予定としては5月30日までに契約を完了（クローズ）。6月には引っ越すことになることを、当時住んでいた家のエージェントのルイーザに連絡しました。
ここで問題が発覚したのです！
なんと！３年賃料すえおきはリース契約だった
2016年の家賃値上げの際、更新する条件として3年間の家賃すえおきを大家さんに了解してもらっていました。なんと、これが３年間のリース契約になっていたのです。
これは完全に私と夫の不注意でした。家賃すえおき、ということだけに気をとられて、リース契約だということをちゃんと認識せずにサインをしたのです。
月々の契約なら１ヶ月前の連絡で退去できます。でも、３年のリース契約なので、2019年6月まではずっと借りることになっていました。
すぐリアルターのNさんに相談。へたすると2019年6月までのリース残額（家賃2年分）を支払うことになりかねないから、エージェントを通じて何とかうまく決着をつけたほうがいい、と言われました。
それでなくても家の購入手続きでお金がどんどん出て行くのに、24ヶ月分の家賃を払えと言われたらどうしよう…。不安で夜もあまり眠れませんでした。
結局、１ヶ月分の家賃をペナルティとして支払うことで決着がつき、リース契約終了の書面ももらえました。これはひとえに６年の間に築いた信頼関係がものをいったと思います。
１ヶ月のペナルティで落ち着いたことに心底ホッとしました。
気持ちをコントロールできる強さ
家を買う過程では、はらはら・ドキドキ・いらいら・ヤキモキすることはしょっちゅうです。
ひどく落ち込んだり、泣くほどうれしかったり、いろいろな感情で心が揺れ動く私は、その度にリアルターのNさんに気持ちを吐き出していました。Nさんはいつもどんと構えて聞いてくれるのです。
「どうやって気持ちをコントロールしているんですか？」と質問したら、Nさんは一言。
「私は心臓に毛がはえてますから！」
さすが。やはり長年の経験で鍛え抜かれている人は違う、と思いましたね。
しかし賃貸契約の問題が解決してホッとしたのもつかの間、また次の試練が待っていたのです。
次回に続く。
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