タマリンは自然発症の大腸炎モデル動物です。
動物園にいくと、ついつい仕事と結びつけて動物を観察してしまいがちです。
先日行ったFranklin Zooの熱帯ゾーンにいたCotton-top Tamarin（タマリン）。
南米の熱帯雨林の樹に生息するサルの一種です。
このタマリンは、幼少期に大腸炎を自然発症しやすく、またその症状が人の潰瘍性大腸炎と類似していることが、サルの大腸炎モデルとして研究に使用されていました。今は論文をあまり見ないので、現在使用されているかどうかは不明です。興味深いことに、自然環境にいるタマリンを捕らえて、檻などの人口ケージの中に移すと、80%のクマリンで大腸炎が進行することから、環境要因が影響している可能性が考えられます。
創薬研究者にとって、サルの病態モデルというのは非常に有用です。
というのは、病態を考えたときに、ヒトに近いサルの病態の方が、普段実験で使用するマウスよりもヒトの病態に近いことが多いからです。
また、ヒトの特定のタンパク質に結合して、その機能を阻害あるいは活性化する抗体の開発の場合、その抗体がマウスの類似のタンパク質には交差せず、サルのタンパク質には交差することが多いため、抗体をサルの病態モデルで評価することができます。
実際に、現在、潰瘍性大腸炎の薬として使用されるようになったEntybioの説明書には、以下の記述があります。
いつか、Franklin Zooのタマリンの飼育員さんと話す機会があれば、園で飼っているタマリンが大腸炎の症状の一つである下痢をしやすいかどうか、質問してみたいものです。
