先週ロンドンで雪が積もり多くの学校が数日休校になりました。早くもイギリスでは本格的な冬をむかえています。しかしそんなグレーな空が続くイギリスですが、至る所でクリスマス関連の装飾品がきらびやかに輝き暗い街を明るく照らしてくれています。街にはたくさんの買い物袋を持ち、急ぎ足でショッピングを楽しむ人々の姿はまるで日本の師走の忙しさを思い出させます。
イギリスも日本と同様年に2回季節の終わりに売りつくしバーゲンはあるのですが、クリスマス前の約1ヵ月間のクリスマス・ショッピング、つまり「クリスマス商戦」は通常のバーゲンと異なり「こんな可愛いものや気のきいた商品が今までどこに眠っていたのだろう～?!」と思えるほど素敵な商品の数々がお店狭しと陳列されていてウィンドー・ショッピングしているだけで楽しいものです。家族や友人に渡すクリスマス・プレゼントを大量に購入する人々で賑わっている街中でショッピングを楽しむのも良し、寒い外に出かけず各大手スーパーなどが無料配布しているカタログを利用しオンラインで商品を購入するのも良し、ホットワインを飲みながら寒空の中クリスマス・マーケットで掘り出し物を見つけるのも良し、イギリスで買い物を楽しむのはこのクリスマス・シーズンしかありません!
ショッピング気分が盛り上がってしまった私は先週末、イギリス最大級のアウトレット・モール、ロンドン近郊にある「ビスター・ビレッジ」（Bicester Village - HP: http://www.bicestervillage.com/ )に行ってきました。私たちが住むロンドン南西部ウィンブルドンから北西方向に車で約1時間半のところにあり、今年で15年目を迎えるこのアウトレット・モールはロンドンの国際空港からもそう遠くないこともあり、観光客、特にアジア人にとても人気です。日本でもおなじみのインターナショナル・ブランド（グッチやプラダ、ダンヒルなどなど）が多数あり、モールも整備されいてその解放感はまさに日本のアウトレットと同じです。
ロンドン近郊の他のアウトレット・モールも小規模ながら雰囲気は良いので近くにお出かけの際にはいかがでしょうか?
ロンドン中心部から
（１）南西に位置する海沿いの街、「ポーツマス」にある「ガンウォーフ・キー」(Gunwharf Quays - HP: http://www.gunwharf-quays.com/ ) 。ポーツマスは観光地としても有名でレストランも豊富にありました。
（２）北東の「エセックス」地方にある「フリーポート・ブレインツリー」(Freeport Braintree - HP: http://www.freeport-braintree.com/ ) ケンブリッジに旅行に出かけた帰りに寄ったのですが、海外の観光客は皆無で地元の方が多かったです。
上記2か所は共にロンドンから車で2時間ほどです。
「ビスター・ビレッジ」は大人気のため駐車スペースを探すのに苦労したり、今回は高速道路が濃霧で前が見えない恐怖のドライブを経験したりと私にとって近くて遠い存在のアウトレット・モールなのですがついついまた行ってしまうんですよねぇ～★
