寒くなってきましたが、皆さん靴下はちゃんと用意してますか？
アイリスのミサです。
さて、語学学校に通っていらっしゃる皆さんに質問です。英語はどのくらい実践されていますか？そして地元ニューヨーカーとはどのくらい触れあえていますか？がっつりとニューヨークに関わりたい、英語を話したい！という人にご紹介したいのが NY de Volunteer の活動です。
ある金曜日の午後、マンハッタンのチャイナタウンにある小学校に隣接したニューヨーク市が運営するレクリエーション施設に行ってきました。その中の一室には25人ほどのとても元気な子供たちが集まっていました。NY de Volunteer主催プログラムに参加する子供たちです。
今日は Explore Japanese Culture After School という、子供たちに日本文化を紹介するプログラムです。無料で提供されるこのプログラムに参加するのはあまり恵まれない家庭環境の出身が多く、異国文化に触れる機会も少ない子供たちばかりです。そんな状況でも日本を身近に感じてもらおうと、いろんなアクティビティが用意されていました。
まずスタッフとボランティア参加者が集まって、プログラム作りを担当されているゆきこさんに全体の流れを教えて頂きました。
「こんにちは、〇〇です。」「こんにちは、〇〇さん。」と、簡単な日本語での自己紹介の仕方を教え、それを子供たちにも試してもらいました。それまで大きな声でわいわいと話していた子たちもちょっと緊張した面持ちで一生懸命参加していました。
アメリカはどこ？日本はどこ？
そして絵とジェスチャーを使って数の数え方も紹介。子供たちは興味津々で、発音に苦労しながらもがんばっていました。
クリスマスまであと少し、ということでこの日は折り紙で作れるオーナメントを子供たちと一緒に作りました。私の周りの子供たちはわいわいと世間話をしながらもなんとか手も動かし、作ってくれていました。隣に座っていた子が「私の名前、日本語なの」というので聞くと、なんと「あやめ」ちゃん！「なにかの植物でしょ」というので、紫の素敵な花だということを教えてあげました。紫はお母さんが好きな色だそうです。
名札に日本語で名前を書いてあげるとみんな不思議な顔をして自分の名前を眺めます
教室内はなかなかの賑わいです。大声で誰があの子が好きだどうだという会話が聞こえてきたり、ぼそぼそと「日本のことを前にも勉強したよ」と言ってくれる子がいたり。慣れない英語で大勢の子供たちの相手をするのは初めは難しいかもしれません。学校の先生のように一人づつがゆっくり話してくれる環境ではありません。その一方で、これは現地に密着したとてもリアルな体験でもあります。
折り紙を使った少し難しい作業を手伝うということで、言葉の壁を越えた関係を作ることができます。簡単な言葉やしぐさでも、一緒に作業をすることで子供たちはすぐに信頼してくれるのでとても助けられます。発音について「なにそれ～！」なんて言われる場面もありますが悪気はないのでめげずに「じゃあどういえばいい？」と聞きましょう！そして作業ができるたびに ”Good job!”よくできたね！と褒めてあげましょう。褒めてくれる人が周りにいない子も多いので、躊躇せずにコミュニケーションを取るのがよさそうです。
３時間ほどの濃い時間が流れ、子供たちにも徐々に迎えが来て人数が減っていきました。片付けを終えた後にはボランティア参加者とスタッフで集まって短い反省会が開かれ、良かったところ、改善の余地のある点などに関して意見を交わしあい、今後に活かします。参加された方々はとても満足されたようで、「学校や会社に行っているだけでは経験できなかった」、「難しいところもあったけれども充実感がとてもある」とのことでした。
日本人にはあまり知られていないかもしれませんが、多くのアメリカ人は地域のための活動によく参加されています。 Community service, community building, community engagement なんていろんな言われ方をしていて卒業に必要な単位の一つとして高校や大学の授業の一環に組まれていたりもしますが、個人的な活動をされている人も多くいます。収入が安定しなくても気になるチャリティには月に５ドルは寄付するよ、という人もいるので「多少でも余裕がある者が、ない者に手を差し延べる」という概念が浸透しているのです。
NY de Volunteer ではニューヨーク内の活動内容、そして帰国後の就職への繋げ方などをご紹介したワークショップも行われているので、そんなアメリカの一部になった実感ができる NY de Volunteer にご興味のある方はお気軽にアイリスまでご相談ください。人に喜ばれながら、ご自分のニューヨークで過ごす限られた時間をより充実したものにできるはずです。
ニューヨーク留学現地サポート会社
ILIS (アイリス)
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